Bakteriar med ESBL er i avføringa og kan finnast på huda, på hendene og på flater som mobiltelefon, nattbord, sengetøy, dørhandtak og på inventar på baderom/toalett. Dei som rører/tar på desse områda, kan bli smitta.
Smitten blir vanlegvis overført via hendene til munnen. Derfor er det viktig at du vaskar hendene med såpe og vatn.
Bakteriar med ESBL er vanlegare utanfor Noreg, og innlegging på sjukehus i utlandet gir større risiko for å bli smitta. Menneske med alvorleg sjukdom og/eller nedsett immunforsvar (for eksempel kreft) er mest utsett for å bli sjuke av ESBL.
Bakteriar med ESBL lever som regel fredeleg i tarmen utan at ein sjølv blir sjuk. Denne tilstanden kallar ein «ESBL‐berarskap» eller «kolonisering». Bakteriane kan forsvinne av seg sjølve, men det kan ta mange månader, i enkelte tilfelle fleire år.
Dersom ESBL forårsakar ein infeksjon, er urinvegsinfeksjon vanlegast. Andre infeksjonar kan også førekomme.